Os adultos de carunchos medem em torno de 6 milímetros
de comprimento. Seu tamanho diminuto e a resistência
promovida pelos élitros conferem grande capacidade
de locomoção nos pequenos espaços
entre os grãos na armazenagem, suportando,
inclusive, grandes compressões ao alcançarem
os espaços mais profundos do armazenamento.
Os carunchos apresentam polifagia, ou seja, podem
se alimentar de diversos grãos armazenados,
o que contribui para a sua abundância. Fatores
como temperatura, luminosidade, grau de impurezas
e umidade dos grãos interferem nas suas infestações.
Usualmente chamam-se de carunchos os besouros da
família Curculionidae, a família mais
diversa entre os seres vivos, apresentando cerca de
60.000 espécies descritas, sendo que destas
em torno de 5.000 ocorrem no Brasil. Também
conhecidos como bicudos, os besouros da família
Curculionidae apresentam espécies que se associam
a plantas específicas e atacam principalmente
cereais.
Até 1959 acreditava-se que a principal espécie
de caruncho que atacava cereais era Sitophilus
oryzae. Entretanto, naquele ano foi demonstrado
que na verdade tratavam-se duas espécies distintas,
recebendo os nomes de S. zeamais e S.
oryzae. Essas duas espécies são
muito parecidas morfologicamente, e a distinção
só é possível através
da observação detalhada da genitália.
No estado de São Paulo S. zeamais
é a espécie de caruncho que mais ataca
e causa danos aos grãos de milho. Já
S. oryzae ataca principalmente trigo, seguido
de arroz, sorgo e, por último, milho.
Além de S. zeamais e S. oryzae
outras espécies também são denominadas
de caruncho. Araecerus fasciculatus é
um besourinho da Família Anthribidae, sendo
um importante caruncho de café. No feijão
podem ocorrer infestações por carunchos
da Família Bruchidae como Zabrotes subfasciatus,
Acanthoscelides obtectus e Callosobruchus
maculatus.
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