Já acomodada em sua nova morada, cerca de
48 horas após o início das escavações,
a nova rainha regurgita a pequena amostra do fungo
que retirou de seu sauveiro natal. Ela irá
cultivar esse pequeno pedaço de fungo, fornecendo
pequenas quantidades de líquido fecal para
que ele cresça.
Os primeiro ovos são postos após cerca
de 5 dias do início do sauveiro, e colocados
em cima da camada de fungo que a rainha está
cultivando. Os ovos eclodem após aproximadamente
25 dias de sua postura. Nessa etapa inicial, a rainha
coloca também ovos tróficos (de alimentação),
que serve para sua própria alimentação
e também das larvas, que não se locomovem.
Após, em média, 22 dias, as larvas empupam,
nascendo os primeiros adultos em cerca de 10 dias.
As primeiras formiguinhas são de tamanho pequeno,
pertencendo a classe das jardineiras, e permanecem
no interior da câmara cerca de 25 dias antes
de iniciarem a desobstrução do canal.
Durante esse período elas auxiliam a rainha
nas tarefas. Quando a população aumenta
ainda mais, a rainha deixa de trabalhar e se dedica
praticamente só a postura de ovos.
O primeiro olheiro é aberto após, em
média, 90 dias do início das escavações.
A partir desse ponto, as formigas começam a
trazer material vegetal para o cultivo do fungo. O
formigueiro passa então a crescer, com as formigas
se alternando nas funções de cavar novas
galerias e câmaras e de buscar folhas. Ele cresce
devagar no começo e mais rápidamente
depois. O segundo olheiro aparece cerca de 14 meses
após o primeiro, sendo precedido por diversos
outros. Após 38 meses de vida, um sauveiro
é considerado adulto, liberando machos e fêmeas
aladas, que irão tentar recomeçar o
ciclo. A figura 1 esquematiza o ciclo de vida de um
sauveiro.
Estima-se que as operárias vivam até
cerca de 4 meses na maioria das espécies, enquanto
a rainha pode chegar a viver 15 anos. Os machos alados
morrem todos no mesmo dia da revoada.
Se, em qualquer período, a rainha vier a morrer,
o sauveiro aos poucos definha, já que perdeu
sua única fonte de ovos e as operárias
tem um curto período de vida.
Figura 1: Ciclo de vida de um Sauveiro
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